Det är ett signalprotein som tillhör gruppen neurotrofiner. Dessa agerar som nervtillväxtfaktorer i centrala nervsystemet.
Ett annat protein i denna grupp är NGF, nerve growth factor eller nervtillväxtfaktor.
BDNF stimulerar till nervcellsöverlevnad, tillväxt och differentiering av nervceller och synapser.
Via försök på råttor har man funnit att nivåerna av BDNF i Hippocampus och hjärnbarken ökar vid fysisk aktivitet. Det kan förklara varför minne och inlärning verkar förbättras till följd av fysisk aktivitet.
